El pájaro carpintero

Relación
Veremos ahora un ejemplo de una relación comensal entre un animal y una planta. El caso del pájaro carpintero es muy ilustrativo: este ave anida en el interior de agujeros que practican con sus picos en los troncos, sin causar perjuicio al árbol.

Especies que se benefician
Los pájaros de la familia Picidae (orden Piciformes), distribuidos por casi todo el mundo, tienen un tamaño entre 20 y 60 centímetros y presentan plumajes de diferentes colores (blancos, grisáceos, negros, marrones, verdes, rojos...), además de un pico fuerte para agujerear la corteza de los árboles. Se alimentan de insectos que extraen del interior de los troncos, gracias a su larga y delgada lengua.
Estos pájaros nidifican en el interior de las cavidades en los árboles, aunque ciertas especies desérticas lo hacen en cactus y otras en agujeros que excavan en el suelo. Una vez ha terminado el periodo de cría, pueden abandonar los agujeros y dejarlos disponibles para otros pájaros y mamíferos que se convierten en sus ocupantes secundarios. Son animales típicamente monógamos, salvo puntuales excepciones poligámicas y, mucho más extraordinariamente, poliándricas.

Implicaciones
Las adaptaciones que presentan los carpinteros a su comportamiento son notables: para evitar el daño cerebral que podrían causar los movimientos de cabeza al golpear con el pico, han minimizado el tiempo de contacto del pico con la madera hasta unos milisegundos; de ahí su característico y veloz picoteo. Además, presentan un cerebro de menor tamaño y orientado de forma que la mayor parte de su superficie contacte con el interior del cráneo, y membranas en los ojos y las fosas nasales para evitar el daño con astillas. Por último, poseen también pies de tipo zigodáctilo, de cuatro dedos -el primero y el último orientados hacia delante y los otros dos dirigidos hacia atrás-, que facilitan la sujeción a las ramas y al tronco.

Imágenes
Picoides scalaris
Campephilus principalis
Colaptes auratus
Jynx torquilla